O termo yokai, por mais que esteja ligado à concepção de demônio ocidental, é muito mais complexo do que aparenta. Além de sua tradução mais direta como "demônio, monstro, espírito", o significado dos kanjis que compõem esse termo ( 妖怪) é algo como "aparição estranha", e pode se referir a qualquer fenômeno sobrenatural e inexplicável pela lógica humana, embora seja mais utilizado para caracterizar todo um grupo de entidades relacionadas ao xintoísmo. Ao contrário do que muitos pensam, yokais não são necessariamente espíritos malignos, podendo ser tanto maléficos quanto benéficos para os seres humanos. O conceito de yokai tem profunda ligação com o animismo japonês (sendo animismo a ideia de que tudo, seja orgânico ou inorgânico, tem alma) e com a crença de que oito milhões de deuses estariam habitando a natureza. No pensamento animista antigo, cada alma teria suas próprias emoções, e poderia ser tanto uma alma pacífica (Nikitama) quanto uma alma agressiva (Aratam...